蝴蝶是完全變態的昆蟲，一生需要經過四個階段，分別為卵、幼蟲、蛹及成蟲。

1. 因幼蟲只會進食特定植物，故雌蝶會於寄主植物的嫩芽或葉底下產卵。

2. 卵孵化成幼蟲後，幼蟲會開始進食寄主植物，蝴蝶幼蟲通常需要脫皮3～6次，而最後一次脱皮稱為「化蛹」。

3. 幼蟲在蛹內進行複雜的重組過程，待成蟲器官發育完成後，蝴蝶便會破蛹而出，這過程稱為「羽化」。

4. 經歷羽化後，成蟲體液會注入翅膀令它張開，待日間體溫上升方可飛行。